Los que apreciamos a nuestros perros y gatos siempre vamos a querer lo mejor para ellos y sabemos que una buena alimentación es fundamental para su bienestar y desarrollo. Por ello es importante tener en cuenta ciertas pautas a la hora de planificar su dieta.

Como dueños, algunas de las preguntas frecuentes que nos surgen son referidas al alimento convencional, las croquetas. ¿Es saludable que esta sea su dieta exclusiva? Según el veterinario Andrés Blanco, egresado de la Universidad Maza y asesor técnico de Vitalcan, siempre que esta sea completa, balanceada y de buena calidad, es correcta y saludable ya que existe una gran variedad de productos formulados específicamente para cubrir el requerimiento nutricional de perros y gatos.

Hoy en día, los consumidores pueden disponer de alimentos balanceados naturales, sin colorantes artificiales ni conservantes. Incluso algunos de ellos conforman las dietas prescriptas para prevenir, curar y mejorar la calidad de vida de mascotas que atraviesan diversas enfermedades como obesidad, enfermedades renales, cardíacas, gastrointestinales, entre otras patologías frecuentes.

Siguiendo en la desafortunada línea de las enfermedades, una mala alimentación, carente de los nutrientes necesarios, podría provocarles otras tales como: desnutrición, diabetes, trastornos articulares, dermatológicos, digestivos, dentales, y muchas otros. Por este motivo, es de vital importancia que seamos conscientes del impacto que puede tener la dieta en la salud de nuestras mascotas, así como sucede en las personas.

Teniendo en cuenta todo esto el alimento balanceado es una buena alternativa, segura, saludable y le ahorra al propietario el tiempo de preparación que requeriría una dieta casera de similares características. Si nos inclinamos por esta opción debemos elegir el  que más se adecúe a las necesidades de nuestra mascota, el mejor dentro de nuestras posibilidades, ya que los alimentos más económicos pueden estar elaborados con una menor cantidad y/o calidad de ingredientes.

En cuanto a la elaboración de este tipo de productos, el proceso inicia con la formulación de una dieta confeccionada por especialistas en nutrición animal. Esto determina qué tipo de materias primas se van a utilizar y la cantidad y proporción de las mismas.  Cada uno de estos productos debe cumplir con ciertos requerimientos que el proveedor debe que respetar. 

Es por esto que al ser recibidos en la planta son evaluados exhaustivamente: por ejemplo, se controla la cantidad de humedad en cereales y que estén libres de hongos para evitar la aparición de ciertas micotoxinas.

La fabricación del balanceado se realiza a través de un sistema de extrusado, que emplea energía mecánica y térmica que garantiza la cocción. Como cada materia prima viene con un tamaño de partícula específico, se debe realizar un proceso previo de molienda que asegure que el proceso de mezclado y cocción sea el adecuado. La forma y tamaño de cada croqueta será dada al final del proceso. Cuando el alimento sale, sigue un procedimiento de secado que garantiza la seguridad del producto. Posteriormente se continúa con el aceitado y la aplicación de palatantes (potenciadores de aroma y sabor). El resultado se enfría para evitar la condensación y finalmente es envasado para poder ser almacenado y distribuido. 

Todos los productos que compiten en el mercado han sido previamente certificados por el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (SENASA), entidad que establece las normativas y requisitos para la elaboración de alimentos balanceados en nuestro país. Es conveniente que nos aseguremos de que el producto que vayamos a comprar cumpla con todas las normas vigentes; algunos de estos datos podemos verificarlos leyendo detenidamente la etiqueta del paquete.

Otra duda habitual es la cantidad de alimento a suministrar. Esto dependerá de múltiples factores por lo que es recomendable guiarse por la tabla de alimentación sugerida por cada producto. En líneas generales, los cachorros desde el destete (aproximadamente a los 60 días de vida) y hasta los 6 meses deberían comer 4 veces al día; entre los 6 meses y el año de edad, 3 ingestas y luego del año de vida 2 comidas al día. Siempre la porción justa, sin sobrealimentarlos.

Siempre es importante consultar con el veterinario de confianza ante cualquier duda y no proceder con ningún alimento desconocido sin antes tener la aprobación del mismo.

Todas estas recomendaciones contribuirán positivamente a mejorar la calidad de vida de nuestras mascotas.